Índice:
CAPÍTULO I. LOS VIENTOS Y LAS OLAS DE DIOS
1. Cañones en el s. XVI
2. Galeras, galeazas y galeones
3. La Armada Invencible
4. La expedición
5. El regreso a España
6. El Rey y Medina Sidonia
7. Oquendo, otro desastre mayor
CAPÍTULO II. MADERAS Y VELAS. 1600-1850
1. Cañones en el siglo XVII
2. Los navíos
3. La vida a bordo
4. La navegación y el Derecho Marítimo
5. Una táctica naval que perdura hasta nuestros días
6. Holanda
7. Guerras y más guerras
8. El viaje de Anson
9. La Independencia de Estados Unidos
10. Trafalgar
11. El Báltico y el Mar Negro
CAPÍTULO III. A HIERRO Y FUEGO. 1850-1895
1. Hierro y acero
2. La máquina de vapor
3. Los hombres
4. Los "clippers"
5. Los trasatlánticos
6. Proyectiles cónicos
7. Baterías flotantes y fragatas
8. La artillería embarcada
9. Los blindajes
10. La Guerra de Secesión
11. Espolones y abordajes
12. Los acorazados
13. Arietes, monitores y guardacostas
14. Los cruceros
15. El bombardeo de Alejandría de 1882
16. La Guerra chino-japonesa
CAPÍTULO IV. DE SANTIAGO A TSUSHIMA. 1895-1905
1. El sacrificio de Cervera
2. Cavite y la pérdida de las Filipinas
3. La Guerra ruso-japonesa de 1904
4. Port Arthur
5. Tsushima: la travesía
6. Tsushima: el combate
7. La rendición de Nebogatoff
8. La artillería
9. Los buques
10. El final de la contienda
11. Las principales marinas de guerra mundiales
CAPÍTULO V. SUBMARINOS, MINAS Y TORPEDOS. 1776-1914
1. Los primeros intentos
2. El torpedo automóvil
3. El torpedero
4. El destructor
5. Los primeros submarinos
CAPÍTULO VI. LA LOCURA DEL "DREADNOUGHT". 1905-1915
1. Un artículo de Cuniberti
2. Los cañones y el tiro naval en 1905
3. El Dreadnought
4. La locura colectiva. Gran Bretaña
5. La locura colectiva. Alemania
6. Una usurpación de nombre
7. La locura se extiende
8. Un intemedio sudamericano
9. Tabla resumen
CAPÍTULO VII. LA CONFRONTACIÓN. 1914-1918. 1ª PARTE
1. El comienzo
2. El Emden, Coronel y las Falkland
3. El Mediterráneo y los Dardanelos
4. Dogger Bank
5. La batalla de Jutlandia o del Skagerrack
6. El escándalo de Jutlandia
CAPÍTULO VIII. LA CONFRONTACION. 1914-1918. 2ª PARTE
1. La campaña submarina alemana
2. La campaña submarina aliada
3. Del Báltico al Adriático
4. Scapa Flow
5. La patrulla de Dover y Zeebrugge
6. El último corsario
7. Las pérdidas de buques
8. El final de la Flota Alemana de Alta Mar
CAPÍTULO IX. ENTRE DOS GUERRAS. 1919-1939
1. Las conferencias de desarme
2. Desguaces y pruebas
3. Los cruceros pesados
4. Los portaaviones
5. La aviación embarcada
6. Las grandes reformas
7. Los últimos acorazados
8. Los galgos del océano
CAPÍTULO X. EL ACTO FINAL. 1939-1945
1. La Segunda Guerra Mundial
2. La campaña de superficie en el Atlántico
3. La Batalla del Atlántico
4. La Batalla del Mediterráneo
5. La Batalla del Pacífico
6. El protagonismo del portaaviones
7. La desaparición del acorazado
BIBLIOGRAFÍA
PROCEDENCIA DE LAS ILUSTRACIONES
La tesis fundamental del libro es que, durante cerca de 4 siglos, el proyecto del buque de guerra ha dependido de manera casi total del cañón, como elemento de mayor influencia tecnológica, en un compromiso permanente entre la capacidad ofensiva que representa el cañón y la protección que ofrece la propia estructura del buque y posteriormente la coraza. Y siempre con el componente de la velocidad, para dar alcance al enemigo o para eludir el combate ante una fuerza superior.
No se trata de un libro exclusivamente técnico ni de historia naval, pero constituye un estudio riguroso, con aportación de miles de datos técnicos de buques de guerra, así como centenares de referencias históricas y cronológicas. Por su especialidad, es un trabajo dirigido a expertos: Marinos de Guerra, Navalistas, Ingenieros Navales. Pero al mismo tiempo está escrito con una gran amenidad, por lo que resulta atractivo incluso para un profano en estas materias.
El libro pretende ser una narración coherente y bien documentada de la lucha en el mar, abarcando un período de casi 400 años, que comienza en 1588 con la Armada mal llamada Invencible, cuya preparación, desarrollo y consecuencias se relatan detalladamente, y que constituye el primer gran encuentro naval en el que se hace uso exclusivo el cañón para el combate a distancia, en sustitución del abordaje y la lucha cuerpo a cuerpo, como se combatió sólo 17 años antes en Lepanto, la decisiva victoria naval contra el Turco, en el Mediterráneo y con galeras.
Se describen todas las batallas navales importantes ocurridas en esos 400 años, dedicando una especial atención al combate de Trafalgar, en el que la flota franco-española al mando del Almirante francés Villeneuve, fue derrotada por la del Almirante inglés Nelson, probablemente el mejor estratega naval de todos los tiempos. Y la batalla naval de Santiago de Cuba, la «splendid little war» de los americanos, en la que el Almirante Cervera tuvo que enfrentarse a una Escuadra Americana con una potencia de tiro seis veces superior a la española.
Se mencionan también en el libro importantes aportaciones españolas a la Construcción Naval y a la Navegación en este periodo de tiempo, como los avances en el diseño y construcción de buques de Jorge Juan, las iovaciones en el proyecto de submarinos de Narciso Monturiol y de Isaac Peral, la concepción del primer buque tipo destructor de Fernando Villaamil, el proyecto de cañones de gran calibre de González Hontoria, o la fragata Numancia, primer buque acorazado que dio la vuelta al Mundo, cuando se consideraba que un buque de este tipo no reunía condiciones marineras adecuadas para navegar en un Océano.
Se dan también las características técnicas de los buques de guerra más significativos de cada época, así como de su armamento.
Como más recientes, y probablemente más conocidas del lector, se presta una especial atención a la Primera y Segunda Guerras Mundiales, a las que se dedican tres capítulos.
El libro termina con la Batalla del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, en la que desaparece definitivamente el acorazado como buque capital en la guerra naval, para ser sustituido por el portaaviones. En el título del libro se ha elegido el nombre de Guadalcanal, como emblemático y representativo de la Segunda Guerra Mundial, al constituir este conjunto de batallas navales y en tierra el encuentro más largo, sangriento y decisivo de ella, y en el que de una manera, que había de ser definitiva, se impuso la supremacía naval norteamericana sobre el Japón, precisamente por su superioridad en portaaviones, después del desastre japonés en la Batalla de Midway.
Sin embargo, el último encuentro entre dos escuadras de acorazados tuvo lugar en la Batalla del Estrecho de Surigao en el archipiélago filipino, en octubre de 1944, dos años después de Guadalcanal, circunstancia probablemente sólo conocida por los expertos en temas navales.
Las ilustraciones constituyen una parte importante de la publicación, y se han recogido en el libro más de un centenar, muchas de ellas de buques históricos españoles, como más próximos y conocidos del lector.
