Este es un libro polifónico, ideado en la clave antropológica de Oscar Lewis. Fue concebido, precisamente, en la ciudad de donde Lewis fue expulsado, a final de los años 60, por sus investigaciones sobre la cultura de la pobreza en un barrio marginal habanero.
Desde la llegada del autor a La Habana, en 1997, se formó y colaboró con investigadores destacados como Martha Harnecker, de quien aprendió su método de Memoria oral, o los etnógrafos de la Fundación Fernando Ortiz, dirigida entonces por Miguel Barnet, autor de obras etnográficas como Gallego o La vida real y, a su vez, discípulo de Lewis.
Todos estos aprendizajes teóricos cimentaron una enorme paradoja ante las evidencias de la observación: una sociedad en ruinas, que no admitía más excusas para su supervivencia que el sistema de méritos en que se sustentaba. La vivencia de esa contradicción fue lo que llevó al autor a abordar, con las mismas técnicas biográficas aprendidas, la complejidad del entonces presente cubano.
